Sistematica:  Specie molto variabile e molto diffusa, con un elevato numero di varietà, di sottospecie.

Descrizione:  Pianta alta (10)15-40(50) cm. Foglie di colore verde chiaro con riflessi grigiastri, oblungo-lanceolate, ottuse, quelle superiori più strette, acute, erette, avvolgenti la base del fusto. Infiorescenza generalmente lassa ed allungata, formata da 2-10(12) fiori relativamente grandi. Brattee molto più lunghe dell’ovario. Sepali divergenti o piegati all’indietro, oblungo-ovati, ottusi o arrotondati all’apice, di colore variabile dal bianco al porpora, più raramente verdastro, spesso con una nervatura mediana verde. Petali lunghi meno della metà dei sepali, triangolari, dilatati alla base, pubescenti, di colore variabile: bruno, giallastro o bianco, ma più frequentemente rosa in tutte le sue sfumature. Labello intero, convesso, vellutato, da rosso-bruno a bruno scuro, con alla base una macchia glabra dal disegno molto variabile per dimensioni e per forma, spesso simile ad un arabesco; gibbosità basali coniche, più o meno sviluppate, raramente assenti, generalmente glabre e più chiare sul lato interno; appendice apicale verde-giallastra, piuttosto larga, rivolta in avanti e talvolta curvata verso l’alto, con apice ottuso o dentato. Colonna con apice corto ed acuto.

Periodo di fioritura:  Da fine marzo a giugno.

Distribuzione:  Difficile da definire a causa della possibile confusione con le entità affini; nella sua forma più tipica è verosimilmente limitata all’Europa centrale e meridionale ed all’Inghilterra meridionale.

Habitat: Pascoli magri, garighe, cespuglieti e boschi radi, fino a 1200 m di altitudine, generalmente su suoli calcarei asciutti o moderatamente umidi.

Status e conservazione:  Diffusa e spesso abbondante in tutta Italia.