Ordine anseriformi, famiglia anatidi.

Macchia bianca, molto ben visibile in volo, sul margine posteriore dell'ala in entrambi i sessi, lunga 50 cm circa, si associa spesso al germano reale di cui è più piccola e snella

Copritrici alari castane e ventre bianco che contrastano con le copritrici della coda, nere, sorattutto in volo.

Il maschio, grigiastro, ha becco grigio, zampe arancio, la femmina somiglia a quella del germano reale ma si distingue per le striscie arancio ai lati del becco e specchio alare bianco

Frequenta habitat acquatici, raramente le coste marine.