Uccello d'acqua, grosso, scuro, mento e guance bianche,grosso becco, non ha la cresta.

In livrea nuziale he una visibile macchia bianca sui "calzoni".

Frequenta coste, estuari, acque e campagne.

Sosta a lungo su pali e/o scogli.

Spesso lo si vede, anche da lontano, con le ali aperte, soprattutto dopo la pesca, per asciugare le piume prive della speciale protezione oleosa tipica, invece delle anatre.

Nidifica in colonie su scogliere, spiagge, saline etc..