Le ali appuntite e la coda stretta lo fanno riconoscere come vero falco; le piccole dimensioni, 34 cm., e l'abitudine di fare lo "spirito santo" ne permettono una facile identificazione.

Forte dimorfismo sessuale: il maschio ha parti superiori castane macchiate di nero, testa groppone e coda grigi.

La coda presenta una larga striscia nera e punta bianca; la femmina ha parti superiori bruno-ruggine barrate, come anche la coda.

Si posa sugli alberi e sui pali telegrafici.