Silhouette inconfondibile con lunghi ciuffi, ha abitudini prevalentemente notturne.

E' facilmente riconoscibile anche a causa delle medie dimensioni (nè troppo grandi, come il gufo reale, nè troppo piccole, come la civetta).

Ha parti superiori bruno-fulve macchiettate e parti inferiori più chiare ed occhi gialli.

Di giorno rimane sovente posato su un ramo in posizione eretta.

Si nutre di insetti, piccoli mammiferi ed uccelli.

Nidifica in vecchi nidi abbandonati e predilige le foreste di conifere ed i boschi cedui.