Nibbio grande e aggraziato (apertura alare 140-165cm.), solo di poco più grande del congenerico Nibbio bruno,dal quale si distingue per la coda più lunga e forcuta e la colorazione del corpo e di parte delle ali rossiccia, il pannello bianco del sottoala è più squadrato, definito e chiaro.

Adulti con capo chiaro e coda rosso-camoscio.

I sessi sono simili nel piumaggio ma la femmina è notevolmente più grande.

I giovani, in volo, possono essere distinti per la coda meno forcuta, colorazione più chiara opaca.

Volo tipico con ali arcuate verso il basso e sovente angolate, coda molto mobile.

Habitat
Il Nibbio reale frequenta preferibilmente zone di bassa quota, meglio se nei pressi di ambienti umidi, comunque caratterizzati dall’alternarsi di zone boscose e ambienti aperti sia di origine naturale che antropica.

Alimentazione
Onnivoro opportunista, si ciba prevalentemente di uccelli, piccoli mammiferi e pesci, ma non è raro osservare Nibbi reali sottrarre sovente il cibo ad altri uccelli quali cornacchie e altri rapaci.