Facilmente riconoscibile a causa del piumaggio niveo e del lunghissimo becco grigio-rosato, schiacciato ed a forma di spatola.

Durante il periodo estivo gli adulti si distinguono per una corona di piume color ocra alla base del collo.

Solitamente gregario, vola con colpi d'ala regolari e potenti, solitamente planando e volteggiando tutte in fila ed ad ali tese.

In volo, inoltre, si distinguono dagli altri aironi per il collo teso e non incassato tra le spalle, e per il lungo becco dritto a spatola.