Uccelli di grandi dimensioni, superficialmente simili ad aironi e cicogne, dal colore grigio lavagna, faccia e collo neri e striscia bianca curva ai lati del capo e del collo, vertice rosso e becco più corto rispetto agli aironi.

Collo e zampe sono molto lunghi e in volo sono tenuti distesi.

Le remiganti secondarie interne sono molto allungate a formare una ciuffo scuro cascante sulla coda.

Sessi simili, gregari, migrano in formazioni a "V" o lineari volando a grandi altezze.